Southern Jumbo

J-45と同じ年に生まれた上位モデル

Southern Jumboは1942年、J-45と同じ時代に登場しました。基本となる16インチのラウンドショルダー、ショートスケール、スプルーストップという考え方はJ-45に近い一方、ボディの多層バインディングやパラレログラム・インレイなど、ひと目で上位機種と分かる装飾が与えられています。

ただし、最初期のSouthern Jumboを「装飾を増やしたJ-45」とだけ説明するのは正確ではありません。1942年の初期個体にはローズウッドのサイド＆バックを持つ仕様が存在し、現在Gibson Customもその特徴を1942 Banner Southern Jumboとして復刻しています。戦時期の材料事情も重なり、最初期は現在以上に個体差の大きい時代でした。

見た目で分かるJ-45との違い

同じラウンドショルダーでも、J-45が「必要なものだけを備えたワークホース」なら、Southern Jumboはそこへ品格を加えた存在です。代表的なのは指板のパラレログラム・インレイ、ボディの多層バインディング、クラウンを備えたヘッド意匠。サンバーストの力強さは共通していても、近くで見るほどSJの華やかさが分かります。

※年代・材・ブレーシング・サドル仕様による差が大きいため、音の項目はモデル全体を一律に断定するものではありません。

ブリッジを見ると、年代が見えてくる

Southern Jumboの面白さは、ブリッジにも現れます。1942年仕様では、Gibsonが「open slot bridge」と呼ぶ初期型のブリッジが確認できます。その後はベリー形状へ移り、50年代後半から60年代にはアジャスタブル・サドルを備えた個体も多く見られるようになります。

現行Southern Jumbo OriginalはTraditional Belly Upを採用しています。同じSouthern Jumboという名前でも、初期型、50年代、アジャスタブル期、現行復刻ではブリッジ周辺の姿が大きく違います。中古個体を見るときは、ボディ形状だけでなく「ブリッジとサドルが何型か」を見ることで、その年代らしさや音の性格まで想像できます。

マホガニーSJが確立した黄金期

戦後のSouthern Jumboは、スプルーストップ＋マホガニーのサイド＆バックという組み合わせが中心となり、J-45と近い材構成の中で上位モデルとしての個性を確立していきます。50年代の個体は、厚みのある中低音と乾いた抜け、そこにSJらしい少し華やかな倍音感が重なり、ストロークにもフィンガースタイルにも対応できる懐の深さを持ちます。

この時代のSouthern Jumboはヴィンテージ市場でも人気が高く、日本では山崎まさよしが1959年製を愛用したことで、その存在を知った人も多いモデルです。

後半、スクエアショルダーへSouthern Jumbo最大級の転換点

1962年はSouthern Jumboの歴史を語るうえで大きな境目です。GibsonのCertified Vintage資料では、1962年前半の個体には従来のラウンドショルダーが残り、その年の後半にスクエアショルダーへ変更されたことが明記されています。

つまり「Southern Jumbo＝ラウンドショルダー」とは限りません。60年代のSJには、HummingbirdやCountry Westernにも通じるスクエアな輪郭を持つ個体が存在します。見た目の変化だけでなく、同時期のアジャスタブル・サドルや細身のネックなども重なり、40〜50年代のSJとは演奏感も音の立ち上がりも違うキャラクターへ変化していきました。

J-45より明るい？ 似ているからこそ個体差が面白い

現行Southern Jumbo Originalは、Gibson公式スペック上もボディシェイプを「J-45」とし、シトカ・スプルーストップ、マホガニーのサイド＆バック、スキャロップドXブレーシングを採用しています。基本設計が近いため、J-45とSJの音を完全に別物として説明するのは無理があります。

そのうえで実際のヴィンテージ個体では、SJに「少し明るい」「各弦の輪郭が見えやすい」と感じる例があります。特にスクエアショルダー／アジャスタブル期は、ラウンドショルダーの太くまとまる鳴りと比べ、立ち上がりやコードの分離感に違いを感じやすい傾向があります。一方で50年代のマホガニーSJには、J-45同様の骨太さを強く持つ個体もあります。

だからHEARTHICでは、Southern Jumboの魅力を「J-45より必ず○○な音」とは決めつけません。年代、ブリッジ、サドル、材、そして一本ごとの鳴りを見て判断することが、このモデルでは特に重要です。

山崎まさよし、そして世界のシンガーたち

Southern Jumboを日本で強く印象づけた存在の一人が山崎まさよしです。ヴィンテージ・ギター資料では1959年製Southern Jumboの愛用が広く紹介されており、J-45とは少し違うGibsonを求める人にSJの名前を浸透させました。

海外ではGibson自身が、Woody Guthrie、Kris Kristofferson、Sheryl CrowをSouthern Jumboを愛用したアーティストとして挙げています。華やかな装飾を持ちながら、結局は「歌を支えるギター」であることが、長い時間を越えてシンガーに選ばれてきた理由なのでしょう。

近年では優里の使用器として1958年製Southern Jumboが紹介されることもあります。ただし、HEARTHICで確認できた範囲では本人・メーカーによる一次資料までは追えていないため、ここでは「使用例として紹介されている」ものとして扱います。モデル史では、分からない部分を断定しないことも大切にしています。

ナチュラル仕上げの兄弟、Country Western

Southern Jumboの系譜を理解するうえでCountry Westernも欠かせません。1950年代に登場したCountry Westernは、Southern Jumboと近い上位仕様を持ちながらナチュラル仕上げを採用した兄弟モデルです。Gibsonは、ナチュラルでは木目を隠せないため見た目の良いスプルースを必要としたことにも触れています。

そしてCountry Westernも1962年にスクエアショルダーへ移行します。サンバーストのSouthern JumboとナチュラルのCountry Western。この二本を並べて見ると、当時のGibsonが同じ設計思想を色と意匠でどう展開していたかがよく分かります。

J-45ではなくSouthern Jumboを選ぶ理由

J-45の無骨さが好きなら、J-45を選べばいい。Southern Jumboは、その王道のGibsonサウンドを土台にしながら、もう少しだけ華やかで、もう少しだけ人と違う一本を持ちたい人に刺さるモデルです。

しかもSJは、1942年のローズウッド、50年代のマホガニー・ラウンドショルダー、1962年後半からのスクエアショルダー、アジャスタブル・サドルなど、年代による変化が非常に大きい。一本のモデル名の中に、いくつものGibson史が重なっています。販売個体を見るときは、単に「Southern Jumboだから」ではなく、「何年の、どのSouthern Jumboか」まで見る。その瞬間から、このモデルはさらに面白くなります。